据官方媒体报道，发生火灾的吉祥苑小区属“低风险”区，这一级别的封控允许居民下楼，前提是他们进行自我监测，避免聚集。
但许多中国网民对官方说法表示质疑。他们转发了看上去是政府与吉祥苑小区的聊天截图，表明该小区近期处于更为严格的封控中，会导致居民难以安全逃生。
中国的评论人士也将看起来是在尝试灭火的视频作为封控拖延灭火的证据。视频显示从消防水带喷出高压水，但无法喷洒到起火的大楼，这表明由于小区遭到封控，消防车无法更靠近大楼。
社交媒体上流传的说法无法立即得到证实。新疆是一个有多民族的地区，政府一直针对维吾尔族、哈萨克族等以穆斯林为主的民族进行严厉打压行动。当地居民、尤其是维吾尔族往往会因与外国媒体联系遭到报复。
但居民可能被封在家中或小区中的相关描述，符合中国许多地方封控执行的情况。临时路障和封锁大门都是为阻止那些可能接触病毒的人离开房间或楼宇的关键措施。
周五，记者电话联系到了乌鲁木齐事发地附近一家警察局的警察，他表示无可奉告，并让记者去看官方通告。记者联系到的其他社区工作人员也拒绝置评。
曾寻求外界关注新疆人民长时间被封控的维吾尔族活动人士表示，这场悲剧表明当局没能保护好居民。
“人们没有获得允许无法轻易外出，”现居华盛顿的维吾尔族学者塔依尔·衣明(Tahir Imin)说。“我失望的地方在于政府处理得非常糟糕。他们表明了他们不在乎维吾尔人的生命。在中国这样拥有各种设施、设备和人力的国家，消防部门为什么会没能在三小时内控制火势？”