文/陈奎德
袁世凯死后，中国仍处于北洋军阀统治之下，但其内部却迅速分崩离析。早在袁世凯在世时，北洋军阀就存在着以段棋瑞为首的皖系和冯国璋为首的直系。袁死后，又分裂出以张作霖为首的奉系、以阎锡山为首的晋系、以唐继尧为首的滇系、以陆荣廷为首的桂系。各派军阀分别与不同的列强国有着不一样的亲疏关系。为扩充势力范围、争夺权力不断混战，从而造成了某种程度的社会动荡。但同时也削弱了中央政府对社会的控制。
民国成立后直到1927年国民党掌握政权之前，中国社会处于急剧变动的状态中。这里有两条主线在发展：一条是中央政府的权威日益低落，由于各地军阀的连年征战，中央政府对全国已经失去了全面控制，而地方军阀的力量却逐渐成形。特别是在袁世凯死后，形成了某种割据的局面。另一条则是外国的影响空前发展，外来商品、外来思想、外来行事方式不断流入，特别是沿海以及各通商口岸更是如此。
对于第一方面的发展，军阀盘踞一方当然扰乱了一般老百姓的生活秩序，特别是军阀之间的混战更是带来了动乱，这是其糟糕的方面。但另外，由于中央控制的减弱，地方主义的兴起，使当时「联省自治」、「区域自治」、「地区独立」等诉求与实践都日益高涨，当年毛泽东也曾鼓吹「湖南独立」。这一倾向，削弱了原本中国大一统的中央皇权统治的传统，使地方的权利有了明显的增长。
对于第二方面的发展，可以看到，那一段时期，由于外来新事物的大量涌入，特别是由于中央权威与控制力的减弱，该时期在文化、社会、经济等各方面都有令人耳目一新的发展，相对于1927年之后特别是相对于1949年之后，那时是中国文化最为繁荣的时期，也是中国的新闻界最为自由的时期。例如，那一时期，中国的报纸开始蓬勃发展，在二十年中间增加了好几倍。特别有名的如带有自由主义色彩的上海《申报》、传播新知识新思想的《商务印书馆》等，一时间蔚为风潮。在教育方面，有戊戌变法遗产的北京大学，也有众多由外国人办的教会学校，如上海的圣约翰大学、北京的燕京大学等。这是中国现代教育起步的时期，同时也是教育界最为宽松，最不受政府干预和意识形态钳制的时期，后来的五四新文化运动就是在这种气氛中培育生长出来的。
上面这些发展，是未受或少受到传统官僚体系控制的独立自主的发展，它有助于中国进入现代世界，但却不一定利于促进政权的统一。而政治统一的诉求，在中国传统中是很强大的。我们将看到，这种传统的大一统力量，不久之后就又会发挥它的主宰作用了。
原载 自由亚洲电台